Genetic Quiz

A fly geneticist understands how genes make organisms work pretty much the way a kid plays with toys. By pulling them apart piece-by-piece and observing what goes wrong. That way we can assign a function to every gene. The flies without-a-piece are called mutants and we name mutants as a kid would do too: after their appearance. Say you are looking at a mutant fly that has no wings. Well the mutated gene must do something during the development of the wings! How do you call that mutant fly? Wingless, of course! No eyes? Big deal: Eyeless. White eyes? well, duh, White! Sometimes you use your language and it might not be English: Fused embryonic segments: Fushi Tarazu; Japanese for "fused segments". Too many hairs? Tout Volu; French for "hairy". Talking about kids and toys, one pertaining example is the Ken and Barbie mutant that.... lack external genitals! This system springs from necessity rather than delight because we obviously break the toy and name the mutant to tell the function of the gene. Following this lead we might find more about the gene and want to rename the gene appropriately. Usually the old name resists because of its imagery.

Here’s a little game: Following are images of five different mutant forms of Me. Being a fly geneticists I have named them after their appearance. Can you tell what the affected gene does? Unleash your fantasy. Suggestions from other fly geneticists are most welcome.

1. Belzebut Me
2.Elvish Me
3.TomHanksy Me and G.
4. Polyphemus Me
5. Area51 Me

FYI: All these mutant Me have been generated with the contribution of Steve Jobs. All new Macs now come with a webcam (isight) and a software to run it (photobooth) that allows to add to the snapshot the weirdest effects... This sort of iSight on a bad trip is the living proof that the Apple CEO must have been heavily into dope in his days (still is?).

Memorial Hiking Day 2

Giorno 2.

Viste vesciche, dolori muscolari e quant'altro decidiamo di prendercela comoda. Visto che il Sequoia e King's canyon national park sono famosi per...le sequoie e il canyon (gli americani si' che hanno il dono della sintesi), decidiamo di visitare entrambi.
Iniziamo con le sequoie che mi fanno sentire decisamente piccolo.

Facciamo anche conoscenza con il generale Sherman, l'albero piu' vecchio del mondo. Ha 2700 anni e li dimostra, ma fa ancora la sua porca figura. Se avesse gli occhi potrebbe dire di averne viste di tutti i colori...

Prima di andare al canyon ci facciamo una passeggiata verso una cima che si chiama "little Baldy" che vuol dire "pelatino". Sul picco diventa ovvio perche' si chiama cosi': e' un gigantesco masso di granito che da lontano assomiglia a una crapa pelata. Qui, visto che siamo energetici, di dedichiamo a sport estremi. Io allo joga.

M. prima tenta di fare a pugni con una marmotta (che pero' alza una buona difesa).

Poi passa al Karate;

Dopo la passeggiata guidiamo verso al canyon. La strada e' spettacolare. Scende come un serpente verso il torrente al fondo del canyon...


...passando per aree con agavi in fiore.

e cascate....


Viene l'ora di rientrare; ma non prima di aver fatto rifornimento....Western Style!

Memorial Hiking Day1

Fotocronaca del nostro weekend lungo al Sequoia e King's canyon national park.

Ore 21 di sabato: finalmente partiamo a bordo di un tostissimo Nissan Pathfinder. Siamo noi due, S., un'allenatissima amica italiana di Palo Alto e G., suo roommate spagnolo. La teoria e': arriviamo ad un campeggio fuori dal parco verso mezzanotte, piantiamo la tenda e il giorno dopo andiamo a farci una bella camminata. La pratica: non troviamo due campeggi che, a quanto pare, esistono solo sulla nostra cartina, troviamo il terzo in riva ad un lago (flat pine lake) ma e' pieno percui, dopo avere perlustrato possibili posti dove andare a dormire, noi decidiamo di dormire in macchina. S. e G., decisamente piu' avventurosi, si mettono a dormire in riva al lago sotto un albero.

Dopo ca. 4 ore di sonno messo a x nel bagagliaio del pathfinder, non sono al mio meglio, ma il panorama e' bellissimo.

Arriviamo al parco e partiamo per un bellissimo sentiero che da Crescent Meadow ci dovrebbe portare a Bearpaw Meadow. Non abbiamo nessuna pretesa di arrivarci dato che il cartello all'inizio del sentiero dice: "Bearpaw 11 miglia". In compenso salendo incontriamo un bellissimo panorama, e bestie di ogni tipo.

Dopo circa 6 miglia (10KM!!) di camminata raggiungiamo il torrente che sara' la destinazione finale della giornata. E troppo profondo e largo; per attraversarlo occorre togliersi gli scarponi.

Sulla sentiero del ritorno, dopo una curvetta, improvvisamente ci troviamo di fronte ad un orso bruno (si', avete letto bene..). Si sta facendo i fatti suoi a lato del sentiero, ma per proseguire dobbiamo passarci a fianco. Non so perche', ma non mi viene da fargli una foto. Ci irrigidiamo un pochino (eufemismo per "ci caghiamo sotto"), ma non panichiamo e camminiamo lentamente senza dare nell'occhio (firuli' firula'..). Svoltiamo di nuovo l'angolo e speriamo che non ci segua...

Non ci segue. All'alba delle sette di sera ritorniamo alla macchina ma io ho sofferto le pene dell'inferno perche i miei scarponcini, che hanno "solo" 15 anni, non collaborano. La tomaia ha deciso di separarsi dalla suola e per qualche ragione sono diventati strettissimi! Gli ultimi 500 metri di sentiero li faccio scalzo. Nella foto la somiglianza con Giucas Casella sui carboni ardenti non e' affatto casuale...


Stavolta optiamo per un pernottamento in un confortevole lodge (chissa' come mai?). G., che non ha problemi con gli orsi, decide di dormire fuori comunque. Forse ha ragione lui, perche' e' una notte senza luna e c'e' un tappeto di stelle che non ci si crede. (segue..)

Biologist Gone Wild (for the Black Fly)!

Berkeley, CA - What are six attractive young fly biologists doing in a pottery workshop?


Are they're taking a break from the exausting effort of understanding epithelial architecture using drosophila as a model system (scientific jargon for: are they painting for fun on pottery)?


Maybe...but, are we sure such genial characters can take flies out of their minds?


Wait! What are these cute, smart, too-bad-some-of-them-are-married, hereos of scientific advancement drawing?


Boy, oh boy, look at that! I knew it, it's a fly! again...


Not only one fly, several of them, in all sorts of colors, painted not the way they really are, no. Painted pretty much the way they see them...


Mistery solved! No, it's not some kind of rehab for overexausted fly scientists. It's gift crafting for two friends (and colleagues) that are soon to be celebrated...and it's a lot of fun!

Il papa' del signore delle mosche

Milan , April 23. First spring day and my parents went for a bike tour of the city. The pic is so cute it doesn't even look real and it's twice melancholic. One, because dad blissfully rest in the sun but he does that 10000 miles away. Two, because the one you see in the back has been my bike during the "german period" (it even survived a triatlon!).

Milano, 23 Aprile. Prima giornata di primavera e i miei sono andati a fare il primo giro in bici per la citta'. La foto e'cosi' bella da sembrare finta ed e' doppiamente nostalgica. Uno perche' il mio papa' se ne sta beatamente spapparanzaro al sole ma a 10000 miglia da qui. Due perche' quella che si vede sullo sfondo era stata la mia bicicletta nel periodo germanico (si e' anche fatta un triatlon!).

Nuvole e Messico

L'angolo dell'intellettuale di Frankie Hi-NRG

L’idea è che All’Italia serva una dominazione estera per reggere e non collassare. In effetti un classico, se analizziamo la situazione freddamente: con l’800 arriviamo agli spagnoli e agli austriaci, poi c’è il grande salto: I Piemontesi occupano la penisola finalmente nel 1861, possiamo immaginare che essi dominassero ‘seriamente’ almeno fino a quando la capitale stiede a Torino e poi a Firenze, ma poi.... Poi fu spostata a Roma, e lì comincia il casino, perchè si frammischia nel governo dominatore la componente meridionale e quella papalina creando le basi per il classico magna-magna all’italiana. Gli amministratori e I politici della penisola da Bologna in giù sono stati abituati fin lì ad essere dominati e quindi a cercare di approfittare della situazione acquisendo privilegi e beni fin dove è possibile, dunque adattano naturalmente questa filosofia anche al neo-governo Italico, non rendendosi conto che esso invece di una dominazione potrebbe essere l’occasione per diventare una nazione consapevole. Questa situazione nuova porta l’Italia al declino all’inizio del secolo ‘900 poi la grande guerra la grande influenza, la mancata conversione industriale di un paese agricolo e fatalmente il collasso, a cui risponde un avventuroso socialista con l’instaurazione di una dittatura dal volto umano: fin qui si ha che la liberazione del paese dalle dominazioni estere ha creato una situazione instabile che alla fine sfocia inesorabilmente nella tirannia. Notare: adesso gli Italiani sono dominati (per venti anni) da un altro Italiano, che impone ordine e disciplina. Molti sono contenti, perchè si ritrovano, come quando dovevano obbedire a Spagnoli o Austriaci ma poi nel loro piccolo facevano come gli garbava...
Poi la II guerra, il voltafaccia, la ‘liberazione’ e la posizione a 90° con gli amerikani: ecco la svolta: l’Italia si fa conquistare dal capitalismo americano, perchè da sola non gliela fa. E oggi è ancora così dopo 60 anni, siamo ancora dominati da loro, culturalmente ed economicamente. Tu dirai: ma la classe politica è italiana. Verissimo, infatti guarda come fa cagare !!! Comunque questa classe politica (anche I ‘comunisti’) dipende in tutte le scelte importanti dai voleri degli USA. Senza USA, noi non saremo più una nazione unica da un pezzo ma esiterebbero almeno 3 o 4 zone, tutte dominate dall’estero (forse la Padania potrebbe essere libera, o annessa alla Francia, come provincia semi-autonoma). In altre parole, e tristemente, la tenuta dei governi italiani pare dipendere più dal corretto funzionamento della CIA che dagli ideali politici dei nostri concittadini. In questo senso essere anti-americani è una enorme cazzata, perchè almeno ci hanno regalato un po’ di serenità.

Capelli corti!

M e' andata dal parrucchiere e zac!

Mai vista in 10 anni cosi' corta...Ma e' troppo carina, no? Beh, io sono di parte...Per quelli che riescono a vederlo sotto c'e' anche il filmino di presentazione del nuovo look!

Pasquetta

Gita a Point Reyes.



M sulla spiaggia di Bolinas


Tomales Bay


P e A alla diga dietro Bolinas


Boschi di sequoie


Sera, finalmente a casa...Perche' non vediamo un bel film?

Atropinic MonaLisa-La Gioconda Atropinica

Went to the eye doctor. Got away with fixed focus vision for 3 hrs. Funny having to move the head to focus. Pupils with autofocus. Another marvelous piece of human hardware you realize about only when it isn't working.

Sono andato dall'oftalmologo. Mi sono dovuto poi sorbire 3 ore a fuoco fisso. E' incredibile dover muovere la testa avanti e indietro per mettere a fuoco. Pupille con l'autofocus. Un alto meraviglioso pezzo di hardware della cui esistenza uno si accorge solo quando smette di funzionare.

La Pastiera....

It's almost Easter and, following tradition, we prepare la pastiera, the yummiest (and trickiest) easter cake. This year the job got done with the help of an exceptional guest, the grand mogul of the stove, the tzar of the kitchen, the davinci of the dough, the unparalleled authority in the field of pastiera and the like, the greatest and deevinest super-mother-in-law, on a fieldtrip-pilgrimage in California, land of the infidels! The luckily mute videoclip documents the perils of our two proud heroes dealing with the tragic lack of the rolling pin, presumably stolen by the thief-turned-kitchen-tools-feticist that broke into our house a month ago, and the chronic paucity of countertop space, shrinked by a recent, aggressive, kitchenrobot-driven space-filling policy.


E' quasi Pasqua, e come ogni Pasqua si fa la pastiera, il dolce pasquale piu' buono (e complicato) della terra. Quest'anno la preparazione ha visto un ospite di eccezione, il gran mogol dei fornelli, lo zar della cucina, il leonardo davinci della pasta frolla, l'autorita' incontrastata nel campo di pastiere et similia pasquali, la grandissima e divinissima supersuocera in trasferta-pellegrinaggio paquale in suolo Californiano - terra di infedeli! Il film fortunatamente muto documenta le peripezie dei nostri due Prodi (Berlusconi GO HOME!) alle prese con le difficolta' nella preparazione della pastiera: principalmente la tragica mancanza del mattarello, probabilmente preso come souvenir dal ladro-feticista di utensili da cucinache ci entrato in casa il mese scorso, e la penuria cronica di piani d'appoggio, stroncati da una recente aggressiva politica di ripopolamento degli spazi a colpi di elettrodomestici.




Here's the final product before baking. Too bad you can't smell it. Happy Easter!
Qui invece e' il risultato finale, prima della cottura. Peccato che non ne sentiate l'odore. Buona Pasqua a tutti!

Where's Charlie?

Here's 3 li'l angels, of which the one in the center recently flew to NYC to starts a new job. Break a leg, Alessia!
Ecco i 3 angioletti, di cui quello al centro e' svolazzato a NYC per iniziare un nuovo lavoro. In bocca al lupo, Alessia!
yours,
luomomosca

Bye Bye B (aby)....we won't miss you!

Berlusconi, Silvio (2001-2006) R.I.P.

Se questa la vogliamo chiamare democrazia.

Leggo esterefatto sul Corriere le dichiarazioni di Mr. B oggi sul voto degli italiani all'estero: ...«Ci sono moltissime irregolarità. Non può quindi essere escluso che questo voto possa essere considerato non valido»..."
Fammi capire: Io mi sono iscritto all'aire, ho controllato che il consolato abbia l'indirizzo giusto, fortuanatamente non ho dovuto sollecitatare lo stesso a mandare il plico elettorale o andare a prenderlo di persona perche' non arriva (come e' successo a molti altri qui in nord America), e ho finalmente e orgogliosamente votato. Poi Mr B, arriva e dice che ci sono irregolarita'. Quali irregolarita'? che si annullino i voti irregolari se ce ne sono ma non il mio voto. Questi e' CHIARO, CONSCIO, CORRETTAMENTE ESPRESSO e SENTITO e, come tale, se ne deve tenere conto! Scusate lo sfogo ma se il B riesce anche in quest'impresa, io col cavolo che torno in un paese dove la mia opinione politica puo' essere cancellata con una sola frase.

God save the Queen

San Jose, Ca. - Con circa 20 anni di ritardo sullo spettacolare "live at Wembley'86" sono finalmente andato ad un concerto dei mitici Queen. Dunque: Freddie Mercury (voce) e' morto da mo', John Deacon (basso) e' andato in pensione, Roger Taylor (batteria) pesa sui cento chili. Fortunatamente Brian May (chitarra) ha solo la pancia.....Sul palco solo gli ultimi due coadiuvati da Paul Rogers che canta. Patetico o almeno cosi' pensavo, fino a che alla terza canzone May si butta su una versione di Brighton Rock Solo da 15 minuti! E da li in poi sti' 4 simpatici vecchietti sprizzando merda da tutti i pori tirano fuori un concerto stracazzutissimo! Non loro dico solo io, sembrava dirlo anche il tizio che stava accanto a me dalle parti dei tecnici del suono, un certo James Hetfield, che durante Bohemian Rhapsody mimava il riff tenendo il tempo colla testa. Dio come amo la California!

<<---Jaymz very attentive...

Some 20 yrs late for the spectacular "live at Wembley'86" I finally managed to go to a Queen concert. Here's the line-up: Freddie Mercury (voice) is long dead, John Deacon (base) is retired, Roger Taylor (drum) is 200 pounds). Luckily Brian May (guitar) has only a beer belly... On stage the last 2 only helped by Paul Rogers singing. Patetic, or at least so I thought, till as third song, May pulls out a 15 min version of Brighton Rock Solo! And from there on these nice 4 full-of-shit seniors shovel a super kick-ass concert! I'm not the only one saying that, the buddy on my left close to the sound techs, a certain James Hetfield, seemed to agree, air guitarring and headbanging at the rhythm of Bohemian Rhapsody. God, I love California! Sir May riffing...

Top Model (organism)

Houston, Tx.- A thousend-something scientists congregated at the Hilton to discuss a thousend-something perverse ways to squeeze a tiny bit of information out of a... fruit fly. I was among them. From the inside it is hard to believe that the layman doesn't even know how a fruit fly looks like. At most, they see them squished on their windshields, clearly not at their best . They are actually quite cute vegetarian bugs. Research on them is huge, spans from aging to cancer, from stem cells to behavior, from nutrition to sleep-wake cycles. People build entire careers on them publishing paper after paper, getting jobs after jobs at universities. Here's 3 of them (in their somewhat early days) along with the number of their flyish pubblication.

Piu' di un migliaio di scienziati si sono ritrovati all'Hilton per discutere di poco piu' di un migliaio di modi perversi di spremere un goccio di informazione da un... moscerino. Io ero tra loro. Essendoci dentro, e' difficile pensare che i comuni mortali non sanno neppure come e' fatto un moscerino. Al massimo se li vedono spiaccicati sul parabrezza, chiaramente non al massimo della loro forma. In realta' sono delle simpatiche bestioline vegetariane. La ricerca che si fa su di loro e' vastissima, spazia dall'invecchiamento al cancro, dallle cellule staminali al comportamento, dalla nutrizione ai cicli sonno-veglia. C'e' gente che ci costruisce intere carriere pubblicando articoli sopra articoli e trovando lavoro nelle universita'. Ecco 3 di loro (ancora un po' all'inizio) insieme al numero delle loro pubblicazioni moscerine. Left to right: GT (6), TV (3), TER (7)

PICS PICS PICS!

Here is a sneak preview of some of the pics from our housewarming party/Eccovi un'anteprima delle foto della nostra festa di inaugurazione della nuova casa.











Incidentally, I want to thank our-mighty-lord-of-the-intermittent-rains for having given us a break yesterday... Thank y'all for coming!/Peraltro un sentito grazie alla Ns Signora delle Piogge Intermittenti per averci lasciato in pace per tutto ieri...Grazie a tutti per essere passati!